Les VP/directeurs Innovation sont apparus dans les grandes entreprises il y a quelques années. Pour mieux comprendre ce que cette fonction peut apporter aux organisations, nous avons rencontré trois gestionnaires québécois de chez Cascades, Premier Tech et Stelpro pour qui l’innovation est au cœur de leur travail.
L’innovation, véritable facteur de différenciation, est devenue une priorité pour les entreprises. Depuis quelques années, la fonction VP/direction de l’innovation prend place de plus en plus dans l’organigramme des grandes entreprises. Cette tendance se justifie notamment face aux enjeux de compétitivité et d’agilité auxquels elles sont confrontées, dans un contexte caractérisé par l’évolution rapide des technologies et le rythme accéléré de l’innovation. Nous nous sommes questionnés sur la plus-value d’une telle fonction pour les entreprises.
Une fonction stratégique et transversale
La littérature nous décrit le rôle d’un VP/directeur Innovation comme « un capteur de changement », un « créateur de valeur » pour l’entreprise. À la fois leader et moteur, il occupe une fonction centrale dans l’entreprise, entre la haute direction et les opérations, et participe à l’élaboration des grandes orientations de la politique d’innovation.
Sa tâche : stimuler l’innovation dans l’entreprise, à travers les unités d’affaires et les fonctions administratives, et peut-être même au-delà des frontières traditionnelles de l’entreprise. En fin de compte, ce VP/directeur veille à ce que l’innovation assure l’évolution de l’entreprise et ce qu’elle sera demain.
Pour être efficace, ce leader en innovation a besoin de l’appui et d’un mandat clair de la part du PDG. La proximité avec ce dernier lui permet d’adopter une approche globale à travers l’organisation. Parce que son rôle est d’explorer de nouveaux territoires ou avenues, il doit être en mesure de faire valoir son action face aux autres unités d’affaires.
Pour mieux comprendre comment cette nouvelle compétence s’articule dans les organisations, nous avons rencontré trois gestionnaires issus d’entreprises de taille différente qui exercent ce rôle. Voici en quelques mots leur profil.
CASCADES : Carl Blanchet, directeur corporatif, Innovation
Son rôle : « Produire de la valeur pour l’ensemble de l’entreprise »
Carl Blanchet est à l’emploi de Cascades depuis 24 ans. Ingénieur électrique de formation, il occupe la présente fonction après avoir été directeur d’usine dans différentes divisions pendant 14 ans. Se décrivant comme un être passionné et créatif, il a reçu le mandat de structurer l’innovation chez Cascades.
À cette fonction, son premier mandat a été de mettre en place les bonnes pratiques et les processus, de planifier une structure organisationnelle et, avec les responsables, de promouvoir la constitution des équipes pour chacune des trois unités d’affaires de l’entreprise. Par la suite, en 2016, Carl Blanchet met sur pied le Centre Innovation Cascades (CIC), une nouvelle structure dédiée aux innovations plus stratégiques dont il est le responsable.
Ce Centre, c’est une équipe multifonctionnelle de six personnes qui consacrent 100 % de son temps à l’innovation et n’est impliquée d’aucune façon dans les opérations. Les fonctions de marketing, recherche, opération, gestion de projet et d’intelligence artificielle sont parmi celles qui constituent cette équipe.
« Ce centre a pour mandat de repérer les technologies du futur, les tendances, ce que sera le Cascades de demain. On scrute les innovations de manière plus globale et à plus long terme. Lorsqu’une technologie est susceptible d’avoir un impact sur plus d’une division d’affaires, c’est notre mandat de l’étudier de plus près. »
Le pari pour le directeur corporatif, Innovation, c’est tenter d’innover de manière stratégique, sans que ce soit directement relié au domaine d’activités des unités d’affaires. « Par exemple, on s’intéresse à l’emballage intelligent, à l’intelligence artificielle; ce sont de nouvelles technologies qui vont avoir un impact sur notre business. »
PREMIER TECH : Pierre Talbot, vice-président principal, Innovation
Son rôle : « Assurer le progrès du Modèle innovation Premier Tech et la cohérence de la démarche innovation dans l’entreprise »
Pierre Talbot affirme avoir grandi dans l’entreprise. En effet, ses presque 30 années à œuvrer en innovation l’ont amené à collaborer à différentes équipes d’IR-D et à se préoccuper de la gestion de la propriété intellectuelle, avant d’assumer son rôle actuel depuis une dizaine d’années. Pour M. Talbot, le rôle de VP Innovation est en fait une fonction transversale puisqu’il agit principalement au niveau de l’encadrement, du soutien et de la stimulation auprès des différentes équipes d’IR-D de Premier Tech.
Dans cette entreprise, la planification de l’innovation est complémentaire à la planification stratégique et toutes deux sont mises en place sur un horizon de cinq ans. À chaque exercice, Pierre Talbot nous confie se pencher autant sur le « comment » que sur le « quoi » de l’innovation chez Premier Tech. Le point sur le « comment » se fait en interaction étroite avec le président et certains collaborateurs des équipes IR-D des Groupes de l’entreprise. Il s’agit là de réflexions plus philosophiques sur la façon de penser l’innovation et de lui donner vie chez Premier Tech. En parallèle, la réflexion sur le « quoi », c’est-à-dire les objectifs en termes de création de produits, services et processus, est déclenchée auprès des dix équipes IR-D de l’entreprise réparties dans divers pays.
« Mon rôle est d’assurer, entre autres, le bon déroulement de l’exercice de planification de l’innovation chez Premier Tech et, par la suite, son déploiement par les Unités d’affaires. J’ai une vue globale des processus et initiatives mis en place; je cherche à stimuler et inspirer. »
Pierre Talbot veille également à saisir les opportunités susceptibles d’intéresser les diverses Unités d’affaires et à soutenir le développement de compétences stratégiques en matière d’innovation. « Par exemple, on souhaite actuellement développer davantage la compétence en design industriel dans l’entreprise. Je participe fortement à implanter cette compétence dans les équipes chez Premier Tech. »
STELPRO : Étienne Guay, vice-président marketing et innovation de produits
Son rôle : « Contribuer à la vision globale de l’innovation »
En 2014, Étienne Guay est embauché chez Stelpro à titre de vice-président Innovation et développement de produits. En créant ce poste, le PDG veut montrer l’importance qu’il accorde à ces deux activités dans son entreprise, en leur donnant plus de « visibilité ». La fonction marketing, autrefois sous la vice-présidence Ventes, lui a été attribuée depuis.
« L’intuition du PDG d’amener l’innovation et le développement de produits à son plein potentiel, c’est un levier important de la croissance qu’on est en train de vivre. Je lui donne tout le crédit. »
La principale responsabilité du VP marketing et innovation de produits est d’orienter et de conduire l’innovation de produits dans l’entreprise, ce qui comporte également les aspects liés à leur mise en marché. Il bénéficie pour ce faire d’une équipe d’une quarantaine de personnes en marketing stratégique, ingénierie, design, gestionnaires de produits, techniciens.
« L’innovation, c’est une fonction importante, transversale. Ce n’est pas parce que c’est sous ma responsabilité qu’il n’y a pas d’innovation qui se fait ailleurs dans les autres unités d’opération, les ventes par exemple. »
Chez Stelpro, la responsabilité de l’innovation plus corporative revient au Comité de direction dont il fait partie. Par exemple, le PDG est le porte-flambeau du dossier « virage numérique et produits connectés », et avec lequel les trois vice-présidents partagent la vision.
En acceptant cette fonction, ce designer industriel ayant plus de 30 ans d’expérience en innovation et développement de produits, souhaitait élargir son champ d’action. Il s’estime privilégié d’être en contact direct avec les leviers de l’entreprise, avec le PDG.
« Les vice-présidents contribuent à la vision stratégique et sont en mesure de l’influencer sur une base quotidienne. Nous avons un plan stratégique qui est porteur de notre vision de l’innovation. »
Des responsabilités adaptées au contexte de l’entreprise
Ces trois profils de VP/directeur de l’innovation illustrent bien une des caractéristiques principales de cette fonction : une compétence transversale dans l’entreprise. Le regard que pose le VP/directeur Innovation peut englober tant l’innovation de produits/services que l’innovation des processus et compétences de l’organisation.
Avec la création de cette fonction, l’entreprise reconnait l’importance stratégique des aspects suivants :
- Accorder de la visibilité à l’innovation dans l’organigramme de l’entreprise;
- Confier à une personne, détachée ou non des opérations, la responsabilité d’une vision globale et transversale de l’innovation dans l’entreprise;
- Anticiper et construire une vision stratégique à long terme pour l’entreprise;
- Organiser et exploiter une veille prospective de haut niveau ;
- Développer les habiletés/compétences en innovation;
- Protéger les opportunités viables et les transférer en projets.
Compétences
Le VP/directeur Innovation est une personne qui a un large éventail de connaissances technologiques, commerciales, financières, etc. Il a une bonne compréhension de l’entreprise, de son secteur et de sa position concurrentielle. Il est en quelque sorte le garant des valeurs de l’entreprise.
Exerçant un rôle de leadership et d’influence, il excelle à communiquer et à solliciter les contributions des autres, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’entreprise. Il est convaincu que l’innovation est une nécessité. Il croit en l’innovation et n’a pas d’aversion au risque. Le directeur Innovation idéal combine des traits qui sont rarement réunis chez une seule personne.
Bien sûr, les raisons pour créer une VP/direction Innovation, et les responsabilités qui vont en découler, vont varier beaucoup d’une organisation à l’autre. La taille de l’entreprise, son historique et son contexte, sa culture d’innovation et ses ambitions stratégiques sont autant d’éléments qui vont déterminer le rôle spécifique d’une telle fonction dans son organigramme.
Comments are closed.