Cinq stratégies de design pour allonger la durée de vie d’un produit

Par Laurent Gauthier-Pelletier, conseiller en innovation durable et responsable à l’IDP

Dans notre société du jetable, nous sommes enclins comme consommateurs et fabricants à remplacer plus souvent nos produits, que ce soit par goût de la nouveauté ou recherche de performance. Dans une économie durable, pourrait-on envisager un modèle qui table sur une plus grande durée de vie des produits? À cet égard, les concepteurs de produits peuvent jouer un rôle clé. Voici cinq stratégies de design qui pourraient vous permettre de faire des gains tant sur le plan environnemental que financier.

Depuis plusieurs années, on assiste à un phénomène largement répandu chez les fabricants de biens de consommation : l’accélération des cycles de développement de leurs produits. Le plus bel exemple étant celui des produits électroniques. Cette approche a pour but d’introduire plus rapidement sur le marché des versions « améliorées » ou dites améliorées d’un produit, sans fondamentalement en changer la fonction. Cette tactique amène les usagers à considérer l’acquisition de la nouvelle version du produit et encourage de ce fait, une certaine surconsommation.

De l’appétit pour la nouveauté…

Que se passe-t-il dans la tête du consommateur? Qu’est-ce qui l’amène à vouloir remplacer un produit par la dernière version à jour? Comment évalue-t-il l’opportunité de remplacer le produit existant? La chercheure Nicole Van Nes a décortiqué cet aspect du comportement du consommateur dans ce contexte précis et a identifié les quatre facteurs suivants qui peuvent influencer l’acte d’achat.

Il y a d’abord son intérêt pour le produit ou l’entreprise qui le conduise à suivre son évolution ou à se documenter. Puis il évaluera le facteur innovant de la nouvelle solution offerte : est-ce un changement technologique ou un effet de mode? Il s’interrogera sur la moralité du remplacement, c’est-à-dire pour quelles bonnes raisons, comme autant de justifications, voudrait-il acquérir la nouvelle version (ergonomie, design, qualité, efficacité, sécurité, etc.)? Enfin, le consommateur peut avoir un intérêt ciblé pour une fonction du produit spécifique appelée à évoluer (la caméra des téléphones intelligents par exemple).

À partir de ces critères utilisés par les consommateurs pour évaluer l’opportunité de remplacer un produit par sa nouvelle version, les designers d’aujourd’hui peuvent-ils « imaginer » d’autres stratégies de conception de produits qui auraient pour but de réduire, d’espacer ces cycles de consommation? Il faut dire que la nouvelle génération de designers de produits aborde les défis en matière de développement durable très sérieusement, souhaitant le plus possible que leur travail ait un impact positif sur le plan social et surtout environnemental.

…vers l’attrait pour des produits qui durent plus longtemps

Dans un ouvrage collectif intitulé Longer Lasting Product : Alternatives to the Throwaway Society, Nicole Van Nes présente différentes solutions de design issues de son analyse des facteurs qui influencent le consommateur dans sa décision de remplacer un produit par sa dernière version. Sur la base de ses travaux, nous vous présentons cinq stratégies de design qui ont pour objectif commun d’allonger la durée de vie du produit pour réduire les cycles d’achat et potentiellement en réduire l’impact environnemental. 

Design pour la fiabilité et la robustesse

L’objectif de cette approche est simple et facile à comprendre. Il s’agit de prévenir les défectuosités et l’apparition de traces d’usure. Cette stratégie peut être réalisée en remplaçant les matériaux constituants du produit afin de s’assurer qu’aucun bris prématuré ne se produise. Ce produit devenu plus durable pourrait être réutilisé en ne remplaçant que son cœur technologique, dans le cas d’un appareil électronique par exemple.

Design pour la réparation et l’entretien

Compte tenu de la faible disponibilité de la main-d’œuvre et de son coût élevé, concevoir son produit pour qu’il soit facilement réparable peut représenter un avantage concurrentiel pour une entreprise. Cette stratégie encourage même le mouvement en croissance du « Do it yourself », des cafés de réparation et contribue directement à l’attachement au produit.

Pour que ce type de stratégie fonctionne et ait un impact, il est important que l’entreprise soit disponible pour son client afin de garantir que la réparation va bien s’effectuer, soit en fournissant facilement des pièces de rechange, soit en donnant accès à du contenu tel que des tutoriels de réparation. Prenez par exemple, l’entreprise Patagonia qui encourage les membres de sa communauté à réparer eux-mêmes leurs produits en donnant accès à des vidéos explicatifs simples. Les stratégies de réparation et d’entretien peuvent également être liées à l’évolutivité du produit, pouvant même en changer la vocation, si la conception le permet.

Design pour l’évolutivité

Cette stratégie a pour but de faire évoluer le produit en le rendant modulable pour qu’il puisse bien vieillir et qu’il ne se démode pas. La modularité d’un produit lui permet également d’être plus facilement réparable. Prenons les caméras de nos téléphones intelligents, la stratégie serait de nous offrir des pièces pour les améliorer afin qu’elles ne perdent pas en qualité au fil du temps et qu’elles soient toujours à jour.

L’entreprise française Fairphone utilise ce modèle d’affaires pour ses téléphones en offrant des pièces facilement interchangeables par l’utilisateur, une batterie plus performante, des haut-parleurs plus puissants, etc. De plus, le fait de rester en contact avec les clients leur garantit un retour des pièces remplacées créant ainsi un approvisionnement en matières souvent rares. Finalement, faire évoluer le produit contribue à l’attachement qui se développera entre l’utilisateur et son produit.

Design pour l’attachement

Cette approche est celle qui, selon moi, offre le meilleur potentiel. Elle nous ramène au « bon vieux temps » lorsque les objets avaient une valeur inestimable aux yeux de usagers. Pensez aux objets que vos grands-parents, vos parents ou vos enfants vous ont donnés et qui ont une valeur telle que vous les conservez à portée de main et bien visible sur le manteau de la cheminée, la porte du réfrigérateur ou dans la bibliothèque. C’est cette posture que le designer doit prendre en compte lorsqu’il pense au produit à mettre sur le marché.

Parfois, c’est par l’utilisation d’un matériau noble qui vieillira bien et se révélera avec le temps, comme le bois ou une superposition de couches de matière, et qui mettra de l’avant le caractère précieux de l’objet. Prenez par exemple, de bonnes vieilles chaussures de randonnée qui se sont moulées à vos pieds et qui se sont assouplies grâce à la qualité du cuir qui s’améliore avec le temps. Le marquage du temps sur votre produit peut être une stratégie à mettre de l’avant afin de le rendre unique aux yeux des usagers et ainsi créer un sentiment d’attachement qui perdurera.

Un exemple intéressant mais questionnable sur la plan de la durabilité environnementale : la chaussure Gobstomper. Créée sur le modèle d’un « casse-gueule » qui change de couleur plus il s’use. Cela contribue à bâtir une histoire derrière le produit et illustre le caractère unique d’un utilisateur à l’autre, et favorise l’attachement par le fait même.

Design pour la variabilité

Cette stratégie est plus complexe car on ne souhaite pas créer un produit du type « couteau suisse » ou multifonction, dont on en utilisera que quelques-unes. La variabilité du produit ou son caractère multifonction doit être réfléchie afin d’offrir tantôt un usage, tantôt un autre. Nous pourrions aussi penser à la variabilité non seulement dans sa fonction, mais aussi dans son apparence. Par exemple, offrir des pièces remplaçables en différentes matières ou couleurs afin de s’adapter aux goûts changeants de l’usager.

Une des pistes de réflexion pourrait être de standardiser d’une certain façon un système d’ancrage de pièces ou de composantes afin de pouvoir les interchanger et faire évoluer le produit en fonction des nouveaux besoins ou des goûts. Un exemple intéressant de variabilité de configuration de l’espace est le nouveau ponton de BRP qui utilise une plateforme modulaire où des éléments se positionnent en fonction des besoins.

En conclusion

Bien d’autres stratégies existent dans le but d’accroître la durée de vie d’un produit. Cependant, avant d’entamer ce genre de démarche, il est important de réfléchir à des solutions systémiques, c’est-à-dire qui portent sur l’ensemble du cycle de vie du produit afin de garantir que les changements effectués auront un impact minimal sur la planète. Chose encore plus importante, intégrer vos différentes parties prenantes dans vos réflexions. Les stratégies présentées ci-dessus sont issues du processus d’écoconception d’un produit.

Rappelons que l’écoconception est une approche visant à réduire l’impact environnemental d’un produit tout en conservant ses qualités d’usage. Il implique la considération de toutes les étapes du cycle de vie d’un produit, de l’extraction des ressources jusqu’à la fin de sa vie utile qui très souvent se termine à l’enfouissement.

Ce processus peut paraître complexe à implanter dans les pratiques de développement de produits, mais déjà l’intégration de ces stratégies dans vos pratiques peut vous aider à entamer une réflexion sur le bien-fondé de l’écoconception dans votre entreprise.

Il est important de souligner que ces réflexions peuvent également améliorer vos processus et votre gestion organisationnelle. Pensons par exemple à des système de revente, de reconditionnement, de revalorisation pour ne nommer que ceux-ci que l’entreprise pourrait mettre en place afin d’allonger la période d’utilisation d’un même produit.

Pour aller encore plus loin, il y a une petite question bête que je me pose au début de chaque conception de produit. En avons-nous vraiment besoin? Qu’est-ce qui est disponible? Déjà ce genre de questionnement engrange de l’innovation. Nous y reviendrons dans un prochain article. Il est important de toujours considérer la planète dans vos parties prenantes. Nous faisons le produit pour l’humain. Mais il n’y a pas de produit sans planète et pas d’humain sans planète alors, il est primordial de la considérer!

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Laurent Gauthier-Pelletier a joint les rangs de l’IDP en 2021 à titre de conseiller en innovation durable et responsable. Ce jeune designer de produits fait montre d’une grande polyvalence dans les champs de compétence que sont les processus de conception des produits, la recherche en design et le développement durable. Sa vision systémique des problèmes de design, sa capacité d’écoute et sa rigueur en font déjà un collaborateur efficace et apprécié. Il est le formateur du programme Éconception : passez à l’action.