Les fiches IMPACT : pour intégrer l’impact environnemental dans votre prise de décision

Par David Fauteux, ing., M. ing., conseiller en développement de produits et développement durable à l’IDP

Le contexte actuel nous porte à croire que les responsables en développement de produits ont de plus en plus une préoccupation quant à l’impact environnemental des produits qu’ils conçoivent. Du moins, avoir la curiosité de connaitre ces impacts est un bon départ. Pour ce faire, l’IDP a mis au point les fiches IMPACT qui peuvent vous aider à faire des choix écoresponsables lors de la conception d’un produit. Un outil simple et rapide à utiliser. Un pas dans la bonne direction, quand le temps vous bouscule!

Autant dans nos sphères personnelles que professionnelles, il est dorénavant difficile de faire la sourde oreille à l’égard des enjeux qui sous-tend le développement durable. L’approvisionnement local, le recyclage, la mobilité active, la génération de gaz à effet de serre, etc. ne sont que quelques exemples de concepts dont on entend beaucoup parler. Rappelons que le développement durable englobe bon nombre de concepts à l’intersection des trois piliers que constituent l’environnement, la société et l’économie. Et au cœur du pilier environnement, l’impact environnemental de nos actions… et des produits que nous fabriquons.

 Comprendre l’impact environnemental d’un produit

Pour une entreprise, le désir de réduire l’impact environnemental de ses produits est un objectif clé dans une démarche d’écoconception, nous y reviendrons. Et de manière générale, on peut dire que la sensibilité de la population aux enjeux environnementaux s’est améliorée au cours des dernières années.

Cependant, avec de plus en plus d’information disponible, des sources de plus en plus variées et des discours corporatifs qui frôlent parfois le greenwashing, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver et d’identifier rapidement les causes réelles de l’impact environnemental des produits que nous concevons et consommons. Encore moins de comparer deux choix qui a priori semblent comparables.

Par exemple, nous entendons souvent dire dans le milieu manufacturier que l’approvisionnement par des chaines logistiques internationales est le principal contributeur de l’impact environnemental de leurs produits. Dans les faits, c’est bien souvent la phase d’utilisation du produit, notamment la consommation d’énergie nécessaire à son fonctionnement, qui contribue de loin au plus gros impact. Mais comment faire la part des choses? Comment évaluer facilement et rapidement l’impact environnemental d’un produit sur son cycle de vie complet? Comment prendre action rapidement en le considérant dans nos choix de conception?

Distinguer les nuances de l’impact environnemental

Plusieurs outils existent, mais avant d’approfondir ceux qui sont disponibles, explorons davantage ce qu’est l’impact environnemental afin de comprendre le type de résultats escomptés. Encadré par la norme ISO 14044, tout bilan environnemental tend à exprimer l’impact environnemental d’un produit sous quatre grandes catégories de dommages :

• Les changements climatiques
• La santé humaine
• La biodiversité des écosystèmes
• La consommation de ressources

L’impact environnemental est donc la combinaison de ces quatre (4) types de dommages, indépendants les uns des autres. Dans le discours politique actuel, l’impact environnemental est surtout associé aux changements climatiques causés par les gaz à effet de serre (GES). Sachant que cet impact prend quatre formes distinctes, il est important de toutes les considérer dans votre prise de décision, et non uniquement le plus populaire auprès de votre public.

Ainsi, un produit qui émet un rejet toxique mal géré est tout aussi dommageable pour l’environnement qu’une quantité importante de gaz à effet de serre produite par des cimenteries. L’exemple du résidu de production PFOA issu du procédé de fabrication du Teflon de DuPont, mis en lumière dans les années 1990, illustre bien les dommages que la toxicité peut entrainer sur une population lorsqu’elle est non contenue.

Alors comment bien évaluer l’impact environnemental de ses produits alors que l’information disponible et les a priori de la société sont souvent davantage instinctifs que mesurés? La réponse vient en partie par l’analyse de données fournies par des outils de mesure telles les analyses de cycle de vie (ACV). Mais la complexité et la rigueur qu’exige une telle démarche, même dans sa version simplifiée (ACV-S), peut rendre une entreprise réticente à vouloir l’initier, bien que centrale à une compréhension minimale.

L’IDP est un fervent défenseur de ce type d’analyse dans une démarche d’écoconception et reconnait l’importance de la valeur des résultats générés. Nous convenons toutefois, qu’avec le rythme effréné des activités d’une entreprise et la fréquence des prises de décision, il faille avoir recours parfois à des outils moins précis, mais plus rapides et simples à interpréter.

Les fiches IMPACT : un outil d’aide à la décision

Que faire lorsque qu’une entreprise n’a pas le temps de réaliser une ACV même simplifiée mais souhaite tout de même faire un choix de conception éclairé, qui minimise l’impact environnemental de son produit? Ou encore celle qui aimerait bien connaitre l’impact environnemental de différentes avenues potentielles de conception pour prendre la meilleure décision? La solution : recourir aux fiches IMPACT.

C’est dans ce contexte que l’IDP a développé une série de fiches d’aide à la décision : les fiches IMPACT. Ces fiches couvrent différentes thématiques généralement abordées lors de la conception d’un produit :

• Matériaux
• Énergie et Transport
• Fin de vie
• Emballages (développée conjointement avec Éco Entreprises Québec)

Ces fiches permettent de vous orienter rapidement quant à l’impact environnemental sous-jacent à votre questionnement. Les informations contenues dans ces fiches proviennent pour la plupart des mêmes bases de données utilisées pour réaliser les analyses de cycle de vie. L’IDP a choisi de synthétiser ces données dans un format qui rend l’interprétation plus simple, alignée sur le contexte rapide du développement de produits en entreprise.

Prenons un cas concret : l’amélioration d’un équipement d’automatisation de la production. Vous pourriez vous questionner à savoir s’il est possible d’utiliser un matériau ayant un moins grand impact que le laiton actuellement utilisé sur une pièce. La fiche IMPACT Matériaux vous apprendra que l’aluminium est celui qui a de loin le plus d’impact sur les changements climatiques. Vous pourriez également considérer un autre métal ou le choix d’un polymère.

Voici un autre exemple qui a trait à l’énergie. Bien que beaucoup d’équipements et de produits fonctionnent ici à l’énergie électrique, cette énergie est dans plusieurs régions du monde une transformation directe d’une énergie fossile, ayant donc un fort impact environnemental en raison des gaz à effet de serre générés. La fiche IMPACT Énergie et Transport détaille selon les provinces canadiennes, certaines régions aux États-Unis et autres grandes régions du monde, un comparatif quant au mix énergétique et leurs impacts environnementaux respectifs. Prenons l’exemple de l’anodisation de l’aluminium, un procédé très énergivore. Un fournisseur québécois utilisant ce procédé aura un impact environnemental beaucoup moins important que s’il était utilisé en Ontario.

Le maillon clé d’une démarche d’écoconception

La compréhension de l’impact environnemental à travers différentes thématiques de conception et de développement de produits est un premier pas vers une démarche d’écoconception. L’agence française ADEME définit ainsi l’écoconception : une démarche préventive et innovante qui permet de réduire les impacts négatifs du produit, service ou bâtiment sur l’environnement et pour l’ensemble de son cycle de vie (ACV), tout en conservant ses qualités d’usage. Plusieurs outils, notamment l’ACV, aident à bien comprendre l’impact environnemental de son produit et ainsi à aligner les priorités dans son écoconception. Cette compréhension est clé dans les projets d’innovation car elle permet d’améliorer et de minimiser les véritables causes de l’impact environnemental.

Bien sûr, l’écoconception commence bien avant la prise de décision relative aux aspects techniques couverts dans les fiches IMPACT de l’IDP. Pour l’entreprise, elle débute avec la volonté et une vision claire des efforts substantiels à faire pour atteindre des objectifs précis, mettre en œuvre des changements significatifs pour réduire l’empreinte environnementale et améliorer la valeur sociale de ses activités et de ses produits.

Cependant, en cours de route, plusieurs autres décisions seront susceptibles d’influencer significativement l’impact environnemental du produit. Si l’utilisation d’outils plus complexes ne peut être la solution de référence, ces fiches peuvent vous éclairer rapidement et simplement.

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David Fauteux travaille actuellement à la structure et au déploiement des initiatives d’innovation durable et d’entrepreneuriat de l’IDP. À travers ses accompagnements auprès d’entreprises de toute taille, il aborde les thématiques de la gestion de l’innovation, de la cartographie stratégique et de la transition numérique. Avant de joindre l’Institut, il a occupé plusieurs postes en entreprise, notamment chez Bombardier Transport, qui lui ont permis de contribuer aux principales phases du processus de développement de produits. Il est titulaire d’un baccalauréat en génie mécanique et d’une maîtrise en gestion de l’innovation.